Bạn đã bao giờ đọc một quyển sách mới và tự hỏi: Tại sao mọi người lại không bàn tán xôn xao về tiểu thuyết (hoặc hồi ký/truyện ngắn/truyện kinh dị, …) này? Đồng ý là cuốn sách mà bạn đọc có thể có những lời giới thiệu tuyệt vời, cộng với vài bài phê bình ưu ái, và thậm chí được nhiều “book blogger” ám ảnh, thế nhưng nó lại chưa thực sự nổi tiếng, chưa thực sự “viral” như kiểu Gone Girl. Chắc bạn cũng hiểu tôi muốn nói gì: chúng là những cuốn sách xứng đáng ĐƯỢC QUAN TÂM nhiều hơn nữa!

Là một người cực kỳ đam mê sách, một kẻ dành phần lớn thời gian không đọc sách để suy nghĩ về sách, viết về sách, và đôi khi là ngửi sách (xin đừng hiểu lầm) – tôi đã gặp rất nhiều cuốn sách hay hoặc không hay lắm, hoặc hết sức kỳ lạ, hoặc quá đỗi tuyệt vời. Chúng đang ở ngoài kia, đang chờ đợi để được đọc. Vì vậy, hãy tin tôi khi tôi nói những cuốn sách dưới đây thực sự đáng đọc.

Có bao giờ bạn hâm mộ một tác giả nhờ vào việc đọc cuốn sách thứ ba, thứ tư, hay thậm chí thứ năm của họ? Bạn cứ tự hỏi rằng: Anh đã ở đâu suốt thời gian qua và tại sao tôi không biết về anh sớm hơn?! (Rồi sau đó bạn bắt đầu mua tất cả mọi thứ họ đã từng viết.)

Đây chính là những tác giả như vậy!

May là nhờ có tôi, bạn sẽ không phải chờ đến tận lúc họ phát hành cuốn sách thứ 11 thì mới biết đến họ. Nói chung là tôi đang chỉ đường cho bạn đấy! Giờ thì khi mọi người bàn tán những nhà văn này, bạn sẽ có thể tự hào: “Trời, tôi đã đọc sách cô ấy viết bao lâu nay rồi!”

Và dưới đây là 14 cuốn sách xứng đáng được công nhận nhiều hơn.

1. The Wanderers – Meg Howrey

Tôi không rõ từ khi nào mà sao Hỏa lại từ vùng đất trong khoa học viễn tưởng trở thành vùng đất trong tầm tay, nhưng có lẽ sau khi đọc The Wanderers, bạn sẽ cân nhắc xem có nên đặt chuyến bay đầu tiên của hãng Mars Airlines hay không đấy!

Cuốn sách đưa người đọc đến với cuộc thử nghiệm mô phỏng cuộc sống trên sao Hỏa ở sa mạc Utah, qua lời kể của ba nhân vật nghĩ mình hoàn hảo cho công việc này: Helen Kane, Yoshi Tanaka, và Sergei Kuznetsov. Cả ba đều là những phi hành gia xuất sắc nhất trong các chương trình không gian ở đất nước họ. Trong vòng 17 tháng, họ được theo dõi suốt 24 giờ, và mọi thứ: từ kỹ năng sống còn, đến quan hệ vốn đang ngày càng phức tạp giữa các thành viên, và đến cả những vấn đề cá nhân của họ, tất cả đều sẽ được cân nhắc và đánh giá. Không có chút áp lực nào đâu[1]!

2. A Book of American Martyrs – Joyce Carol Oates

Có lẽ nhiều người yêu sách đã biết đến cái tên Joyce Carol Oates, nhưng tiểu thuyết mới nhất có lẽ là cuốn sách hay nhất của bà. A Book of American Martyrs vừa có nỗi ám ảnh hợp thời, vừa chứa đựng sự khai sáng. Tác phẩm kể về hai gia đình người Mỹ, nhà Dunphys và nhà Voorhees, những người có cuộc sống bị giằng xé giữa niềm tin chính trị và xác tín đạo đức của mình.

Khi Luther Dunphy, một người Công giáo cuồng tín, giết hại Augustus Voorhees, kẻ cung cấp dịch vụ nạo phá thai ở Ohio, cả hai gia đình của họ đã bị buộc phải xuất hiện trước công chúng và vướng vào một cuộc tranh cãi vốn đã diễn ra từ nhiều thế hệ. Tài năng của Oates, trong việc đem đến sự cứu rỗi nhỏ nhoi cho những gì vốn chẳng thể quay trở lại, thật sự rất tuyệt vời!

3. The Last Days of Cafe Leila – Donia Bijan

Tiểu thuyết đầu tay của Donia Bijan được lấy cảm hứng từ việc nữ nhà văn trở về quê hương Iran. Nhân vật chính trong tác phẩm là Noor, một người phụ nữ, cũng giống như Bijan, quay lại quán cà phê của cha cô ở Tehran, để tìm câu trả lời cho sự biến mất bí ẩn của mẹ cô sau cuộc Cách mạng Hồi giáo. Nhưng cuộc sống ở Iran không dễ dàng đối với Noor và con gái, Lily – một cô bé vốn lớn lên ở Mỹ.

Câu chuyện xoay quanh nhiều thế hệ về mẹ và con gái này sẽ cho bạn thấy vô số những kiểu nổi loạn của tuổi mới lớn, cũng như làm thế nào mà đất nước Iran, cả trước và sau cách mạng, lại có tính cá nhân nhiều như tính chính trị.

4. There’s More Than One Way Home – Donna Levin

Con trai của Anna Kagen, cậu bé Jack 10 tuổi, mắc bệnh tự kỷ, mà cụ thể là Hội chứng Asperger[2]. Khi Jack bị buộc tội giết một học sinh khác, Anna bất chợt nhận ra cô đang bảo vệ con trai trong một tình huống đúng nghĩa là sống-hay-chết. Trong một chuyến đi thực địa, Jack và ba bạn học đã vào phòng tắm mà không có người giám sát, và khi bọn trẻ được tìm thấy, một trong số chúng đã chết.

Mọi người đều đổ lỗi cho Jack, nhưng Anna chắc chắn rằng con mình vô tội, và cậu bé trở thành mục tiêu chỉ bởi khiếm khuyết của mình. There’s More Than One Way Home mở ra những hiểu lầm và thù địch mà rất nhiều người khuyết tật, đặc biệt là những người trẻ tuổi, đang phải đối mặt.

5. Allegedly – Tiffany D. Jackson

Cuốn sách của Tiffany D. Jackson, được câu lạc bộ Bustle chọn làm cuốn sách nên đọc gần đây, đã đem đến cho độc giả cái nhìn cận cảnh đậm tính cá nhân về hệ thống tư pháp hình sự vị thành niên của Mỹ. Allegedly viết về Mary B. Addison, một cô gái người da đen. Năm chín tuổi, cô bị buộc tội giết một em bé da trắng ba tháng tuổi trong khi đang trông đứa bé.

Còn bây giờ, Mary được chuyển từ nhà tù vị thành niên đến một nhà chăm sóc đặc biệt, và cô bé đang mang thai này sẽ làm bất cứ điều gì để ngăn cản chính quyền cướp con khỏi tay mình. Đây chắc chắn là sự pha trộn của Girl Interrupted và Orange Is The New Black!

6. American War – Omar El Akkad

Thể loại tiểu thuyết u tối hiện đang rất được độc giả ưa chuộng, ngay cả với những người chưa bao giờ thích thể loại này trước đây (tôi cũng thắc mắc tại sao lại như vậy). Tiểu thuyết đầu tay của Omar El Akkad lấy bối cảnh năm 2074, khi Nội chiến Mỹ lần thứ hai vừa mới bùng nổ – một cuộc chiến tranh giành tài nguyên trong tình hình biến đổi khí hậu và dịch bệnh lan tràn.

Vốn sinh sống tại Louisiana, Sarat Chestnut chỉ mới 6 tuổi khi cô bé phải chứng kiến mực nước biển dâng cao, rồi việc “tội phạm hóa” dầu mỏ, và cả những cuộc chiến tranh dùng máy bay không người lái. Nhưng khi Sarat được chuyển đến một trại di tản sau khi cha cô bé qua đời, em lại trở thành một công cụ chiến tranh.

American War cho thấy những hậu quả thảm khốc của một cuộc xung đột mà trong đó tất cả các bên đều sai, còn trẻ em thì bị bọn khủng bố tuyển mộ để tham chiến.

7. Waking Lions – Ayelet Gundar-Goshen

Lấy bối cảnh tại chính quê hương Israel của tác giả Aying Gundar, Waking Lions được mở đầu bằng một vụ giết người – đúng hơn là một vụ tông xe rồi chạy trốn, với nạn nhân là Asum, một người di cư Eritrea không có giấy tờ, còn thủ phạm là bác sĩ người Israel, Eitan Green. Đêm hôm ấy, Eitan đang lái xe khá nhanh trên một con đường nông thôn thì tông phải Asum.

Sau khi kiểm tra sơ cho nạn nhân, Eitan đã quyết định chạy trốn khỏi hiện trường. Nhưng ông ta đã để lại bằng chứng, và sau đó, vợ của Asum, Sirkit, đã dùng những bằng chứng ấy để tống tiền tay bác sĩ, buộc ông phải mở một phòng khám sức khoẻ miễn phí vào ban đêm cho những người nhập cư và người tị nạn không có giấy tờ ở Israel. Lại thêm một cuốn tiểu thuyết nữa mà trong đó kẻ xấu cũng là người tốt, nạn nhân cũng là thủ phạm, và đoạn kết chắc chắn sẽ làm bạn ngạc nhiên!

8. The Fortunate Ones – Ellen Umansky

Câu chuyện đẹp nhưng phức tạp về một bức tranh bị mất tích – bức tranh đã kết nối Rose, một người phụ nữ vốn mồ côi từ nhỏ vì Thảm sát Holocaus, với Lizzie một luật sư trẻ đang đau đớn vì cái chết của cha mình. The Fortunate Ones đặt ra câu hỏi: Liệu nghệ thuật thực sự thuộc về ai? Đồng thời, tác phẩm cũng cho ta thấy cái cách mà một tác phẩm nghệ thuật có thể làm thay đổi cả đời người.

Trọng tâm câu chuyện là bức tranh thuộc trường phái biểu hiện có tên gọi là The Bellhop, một bức tranh đã rong ruổi khắp thế giới, đến rồi lại đi khỏi cuộc đời của Rose và Lizzie. Nó đã bị đánh cắp khỏi hai người trong những thời khắc quan trọng nhất trong cuộc sống của họ, và cả hai đều băn khoăn về số phận của nó. Một tiểu thuyết thật nhẹ nhàng, hấp dẫn, và thông minh!

9. Border Child – Michel Stone

Là câu chuyện cho ta thấy những rủi ro mà dân nhập cư buộc phải chấp nhận để có được an toàn, tự do và một cuộc sống tốt đẹp. Border Child giới thiệu độc giả với một phụ nữ tên là Lilia, người đã rời khỏi ngôi làng Puerto Isadore ở Mexico ba năm về trước đó, và nay cô lại trở về, nhưng lần này không còn đứa con gái lẫm chẫm bước đi bên cạnh. Lilia bị tách khỏi con gái Alejandra khi đang vượt biên, và trong nhiều năm, cô và chồng, Hector, đã tuyệt vọng tìm kiếm tin tức về con gái của họ.

Cả hai đã chấp nhận mạo hiểm sự an toàn và cuộc sống hiện tại của họ để đi tìm bọn buôn người vốn đã đưa Lilia vượt biên trong lần đầu tiên. Cuốn sách đã chứng tỏ rằng ảnh hưởng của một hệ thống nhập cư vô nhân đạo là vô cùng sâu rộng.

10. The Weight of Him – Ethel Rohan

Tôi đã hoàn toàn chìm đắm trong cuốn tiểu thuyết này, và tôi khuyên bạn cũng nên như vậy. Tác phẩm đầu tay của Ethel Rohan có nhân vật chính là Billy Brennan, một ông bố bị bệnh béo phì và mắc chứng thèm ăn, người đã bắt đầu một chiến dịch giảm cân công khai sau khi cậu con trai Michael tự sát.

Các nhân vật trong truyện của Rohan thuộc vào hàng chân thật, dịu dàng và phức tạp nhất trong số nhiều tiểu thuyết văn học. Billy chắc chắn sẽ sưởi ấm trái tim (và có lẽ là cả dạ dày bạn nữa) khi bạn chứng kiến ông phải vật lộn với việc ăn kiêng, giảm cân, ngăn ngừa ý định tự tử, và việc nhận thức mình phải tiếp tục cuộc sống sau khi trải qua những tổn thương sâu sắc.

11. This is How It Always Is –  Laurie Frankel

Tiểu thuyết mới nhất của Laurie Frankel là một câu chuyện gia đình rất hợp thời, giàu lòng nhân hậu và đầy sự cởi mở về những thay đổi bất ngờ trong quan hệ giữa cha mẹ và anh chị em, về những ranh giới vô hạn của tình yêu, và về quá trình nuôi dạy một người con chuyển giới.

Con trai thứ năm của gia đình Walsh-Adams, Claude, là một người yêu bánh sandwich bơ đậu phộng và mong muốn trở thành một cô gái khi em lớn lên. Nhưng dù bố mẹ em, Rosie và Penn, luôn muốn con họ được hạnh phúc, được chấp nhận và được tự do, thì hai người vẫn phải đấu tranh với một thế giới không phải lúc nào cũng chấp nhận điều đó.

12. All That’s Left to Tell – Daniel Lowe

Tiểu thuyết đầu tay của Daniel Lowe chắc chắn sẽ khiến tâm trí bạn có chút rối bời theo cách thú vị nhất có thể. Phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn cảm xúc, bị cắt đứt mọi kết nối và chìm trong khao khát sâu xa, All That’s Left to Tell kể lại câu chuyện của Marc Laurent, một doanh nhân người Mỹ đã bị bắt làm con tin bởi một nhóm ngườikhông rõ danh tính ở Pakistan.

Mỗi đêm trôi qua, anh đều bị trói chặt và bị bịt mắt khi một người phụ nữ bí ẩn chất vấn về quá khứ của anh. Mặc dù cuộc chơi dường như đang bất lợi cho Marc, nhưng rồi độc giả sẽ nhanh chóng trở nên mất phương hướng như chính anh, khi câu chuyện của anh dần hợp nhất với câu chuyện của người thẩm vấn, và ranh giới giữa nạn nhân và kẻ tra tấn cứ thế dần mờ nhạt đi.

13. A Word for Love – Emily Robbins

Nếu gần đây bạn quan tâm nhiều hơn đến Syria, thì LOVE (tình yêu) có lẽ không phải là từ đầu tiên bạn nghĩ đến. Nhưng điều đó có thể thay đổi sau khi bạn đọc tiểu thuyết đầu tay của Emily Robbins!

Cuốn sách đưa người đọc đến đất nước Syria trước khi xảy ra cách mạng, nơi Bea, một sinh viên trao đổi người Mỹ, đã trải qua hàng tháng sống và học tiếng Ả Rập: thứ ngôn ngữ có đến 99 từ dùng để chỉ tình yêu. Nhưng khi vùng đất ấy đứng trên bờ vực bất ổn và chiến tranh sau đó, Bea đã học được nhiều thứ hơn là tiếng Ả Rập: bị vướng vào chuyện cá nhân và chính trị của gia đình chủ nhà nơi cô trọ, và được chứng kiến một mối tình bị cấm đoán, vốn sẽ mãi mãi thay đổi hiểu biết của cô về tình yêu – và cả mất mát.

14. The Accusation: Forbidden Stories from Inside North Korea – Bandi

Nếu tôi biết rằng Bắc Triều Tiên đang khiến bạn quan tâm, thì chắc tôi sẽ rất sốc khi không hiểu tại sao tập sách này không nằm trong “danh sách phải đọc” của bạn. The Accusation: Forbidden Stories from Inside North Korea được cho là bộ tiểu thuyết đầu tiên được truyền lậu ra khỏi Bắc Triều Tiên, được viết bởi một nhà văn Bắc Triều Tiên vẫn còn đang sống dưới chế độ – và câu chuyện làm thế nào mà cuốn sách đến được thế giới Tây phương cũng hấp dẫn như trong tiểu thuyết.

Được viết bởi tác giả có bút danh là Bandi (nghĩa là “đom đóm”), cuốn sách gồm bảy câu chuyện lấy bối cảnh năm 1990 ở Triều Tiên, trong thời gian lãnh đạo của Kim Il-sung và Kim Jong-il. Chúng đã miêu tả rất chân thực cuộc sống của người dân dưới chế độ độc tài.

Theo bookaholic.vn