Kinh thánh rất dễ dàng lọt vào danh sách một trong những quyển sách bán chạy nhất mọi thời đại, nhưng số doanh thu chính xác thì khó mà xác định được.

Các học giả có thể tranh luận không ngừng về việc cuốn sách nào là "hay nhất" mọi thời đại, nhưng việc xác định cuốn sách nào đạt được thành công thương mại nhất, thì họ cần nhiều nỗ lực cụ thể hơn. Chúng ta có thể chỉ cần nhìn vào doanh số bán hàng và xếp hạng chúng. Nhưng điều không may là, điều này hóa ra lại là một thách thức.

Không có kho lưu trữ trung tâm cho tổng doanh số bán sách. Các nhà xuất bản không tiết lộ số doanh thu bán được cho từng cuốn sách cụ thể, hoặc cũng có thể số doanh thu báo cáo của họ không chính xác (họ có vẻ như sáng tạo thêm bằng cách phóng đại số doanh thu, đặc biệt khi một phiên bản điện ảnh của cuốn sách sắp chiếu). Nó thậm chí còn tồi tệ hơn khi bạn cân nhắc rằng có nhiều cuốn sách được xuất bản nhiều lần qua các năm, thường là bởi các nhà xuất bản hoàn toàn khác nhau. Các tác phẩm cũ hơn thuộc phạm vi công cộng có thể được xuất bản đồng thời bởi một vài nhà xuất bản khác nhau. Thực tế là, bất kỳ số doanh thu thế giới nào cho một quyển sách đã được xuất bản lâu, thì đều được phỏng đoán.

Những vấn đề này càng phức tạp khi bạn xem xét các quyển sách tôn giáo như Kinh thánh, Kinh Qur'an và Sách Mặc Môn. Không những không thể kiểm chứng được con số bán ra, mà những loại sách này thường được phát cho những người theo đạo hoặc phát ở những nơi công cộng. Ngay cả khi bạn có thể bằng cách nào đó xác định được số lượng bản sao thực sự được bán ra, thì những cuốn sách này vẫn được đọc bởi những tín đồ của một số nước có nền tôn giáo lớn nhất thế giới. So sánh doanh thu bán hàng của những quyển kinh thánh với các tác phẩm của Dickens hoặc Rowling giống như so sánh trái táo và trái cam. Do đó, những cuốn sách này, cùng với "Trích dẫn của Mao Trạch Đông" (có cùng vấn đề về số doanh thu như những quyển kinh thánh khác, mặc dù nó không phải là một quyển sách tôn giáo) đã được loại khỏi danh sách này. Đối với kỷ lục, những cuốn sách bị loại trừ này đã ước tính bán được hàng trăm triệu bản mỗi năm (vài tỷ bản, trong trường hợp của Kinh Thánh) và sẽ đứng hầu hết ở các vị trí hàng đầu trong danh sách.

Với tất cả những điều cần lưu ý đó (và không bao gồm doanh số bán sách điện tử), thì đây là 21 cuốn sách bán chạy nhất mọi thời đại, theo như chúng tôi được biết.

1: Đôn Kihôtê - 500 triệu bản

Cuốn tiểu thuyết của Miguel de Cervantes kể về một người đàn ông say mê những câu chuyện về hiệp sĩ dũng mãnh đến mức anh ta quyết định trở thành một trong những hiệp sĩ ngoài đời thực mà trong cuốn tiểu thuyết đầu tiên từng được viết, xuất bản lần đầu vào năm 1612. Những hành động sai lầm của Quixote đó là anh ta chu du khắp vùng nông thôn Tây Ban Nha để tìm kiếm những vụ việc sai trái và những người bị áp bức để giúp họ chống lại cái ác, đã làm thích thú và say mê nhiều thế hệ độc giả, và cho chúng ta thành ngữ "đánh nhau với cối xay gió" để chỉ một nỗ lực đấu tranh cao cả nhưng vô ích.

Trong khi cuốn tiểu thuyết ngày càng được yêu thích, đặc biệt là ở Tây Ban Nha, thì con số doanh thu chỉ là một sự phỏng đoán. Đây là quyển sách có thâm niên nhất trong danh sách này, vì vậy nó đã có một thời gian dài để tích lũy doanh số bán hàng. Tất nhiên, không có cách nào để thống kê doanh số doanh thu từ những năm 1600, vì vậy mặc dù một số nguồn cho rằng cuốn sách này đã bán được 500 triệu bản, nhưng không ai có thể biết chắc chắn được. Chúng tôi đã xếp nó vào danh sách này như một cuốn sách mà đã rất phổ biến trên toàn thế giới trong một khoảng thời gian dài, nhưng với tổng số lượng bán ra không xác định.

2: Từ điển Tân hoa xã - 400 triệu bản

Từ điển tiếng Trung này được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1953. Nó đã trở thành từ điển tiêu chuẩn của học sinh Trung Quốc. Việc sử dụng rộng rãi quyển sách này ở quốc gia đông dân nhất thế giới (1,3 tỷ người tính đến năm 2010) đã mang lại cho quyển sách này một vị trí đặc biệt với tư cách là quyển sách tham khảo duy nhất xuất hiện trong danh sách của chúng tôi.

3: Chuyện hai thành phố- 200 triệu bản

Được xuất bản lần đầu vào năm 1859, cuốn tiểu thuyết này của Charles Dickens kể về các cuộc đấu tranh giai cấp mà dẫn đến Cách mạng Pháp, và sự thật phũ phàng là, đôi khi những cuộc cách mạng còn tệ hơn cả giai đoạn trước cách mạng. "Đó là thời điểm tốt nhất; đó cũng là thời điểm tồi tệ nhất."

Vì cuốn sách này thuộc phạm vi công cộng và đã được hàng trăm nhà xuất bản xuất bản một số lượng lớn ấn phẩm trong 150 năm qua, nên không thể xác định chính xác số lượng doanh thu đã bán được là bao nhiêu. Con số 200 triệu là nguyên nhân của các cuộc tranh cãi - tuy nhiên, xét thấy rằng cuốn sách thường xuyên nằm trong danh sách những quyển sách cần phải đọc của sinh viên Hoa Kỳ và sinh viên của những nơi khác, thì con số đó hoàn toàn đáng tin cậy.

4: Chúa tể của những chiếc nhẫn - 150 triệu bản

Phim kỳ ảo đóng một vai trò lớn trong danh sách này - và lưu ý rằng trong danh sách này không có tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nào. "Chúa tể của những chiếc nhẫn" của J.R.R. Tolkien có lẽ là cuốn tiểu thuyết giả tưởng cuối cùng, tác phẩm đã xây dựng lên thể loại tiểu thuyết kỳ ảo hiện đại. Việc liệt kê nó như một cuốn tiểu thuyết duy nhất có vẻ nghe hơi dối trá, nhưng đó là cách nó đã được viết với tư cách là một quyển tiểu thuyết đơn. Nhà xuất bản ban đầu đã chia nhỏ nó ra vì mục đích tạo ra các phần sau vào năm 1954, nhưng trong phần lớn thời gian, nó đã được bán dưới dạng là một tác phẩm duy nhất (thường là dưới dạng những bộ đóng hộp xa hoa).

5: Harry Potter và Hòn đá phù thủy - 107 triệu bản

Tác phẩm đầu tiên của J.K. Rowling trong loạt phim bom tấn kể về những pháp sư trẻ tuổi sống trong một thế giới hiện đại đầy phép thuật, là một ví dụ hoàn hảo về những khó khăn trong việc tìm kiếm con số doanh thu chính xác của tác phẩm này. Nó được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1997, hoàn toàn phải tuân theo các phương pháp theo dõi doanh số. Tuy nhiên, các nhà xuất bản khác nhau ở các quốc gia khác nhau, và các nhà xuất bản khác nhau báo cáo những con số dường như phóng đại, vì vậy chính xác hơn khi nói, "107 triệu, phải ít hơn hoặc nhiều hơn 20 triệu."

6: Và rồi chẳng còn ai - 100 triệu bản

Đây là cuốn sách bán chạy nhất của huyền thoại bí ẩn người Anh Agatha Christie, được in lần đầu vào năm 1939. Nó kể chi tiết một loạt vụ giết người trên một hòn đảo, trong đó mỗi cái chết trùng với một câu thoại trong một bài đồng dao cũ, với tội ác dường như không thể giải thích trong phần kết mở khéo léo của Christie.

Con số bán hàng chỉ là ước tính: Christie từng được lọt vào sách kỷ lục Guinness thế giới là tác giả có sách bán chạy nhất thế giới, với 1 tỷ cuốn sách được bán ra trên toàn thế giới. Vì "Và rồi chẳng còn ai" là cuốn sách bán chạy nhất của cô, nên 100 triệu bản được bán ra là một con số gần đúng.

7: Hồng Lâu Mộng - 100 triệu bản

Cuốn tiểu thuyết Trung Quốc này ghi lại sự thăng trầm của một gia đình trong triều đại nhà Thanh, và được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1791 được chắp bút bởi tác giả Tào Tuyết Cần. Nó được coi là một trong những tác phẩm kinh điển của nền văn học Trung Quốc, và có cả một lĩnh vực nghiên cứu văn học dành cho nó. Nó vẫn còn phổ biến cho đến ngày nay, bởi vì các giả thuyết và ý tưởng mới về nó khơi gợi lại sự thích thú của đọc giả. Con số bán hàng, một lần nữa, là một ước tính - một con số thực sự hơi thấp khi xem xét cuốn sách đã được in trong từng đấy thời gian và vẫn còn rất phổ biến ở quốc gia 1,3 tỷ dân này.

8: Hoàng tử bé - 80 triệu (hoặc có lẽ 200 triệu) bản

"Hoàng tử bé", của tác giả Antoine de Saint-Exupéry, là một cuốn sách thiếu nhi kỳ lạ nhưng cuốn hút người xem đi về một hoàng tử sống trên một tiểu hành tinh nhỏ. Được xuất bản vào năm 1943, nó trở nên cực kỳ nổi tiếng ở Pháp và sau đó đã chinh phục được độc giả trên khắp thế giới. Có rất nhiều đài tưởng niệm về cậu bé trên toàn thế giới, và các nhà thiên văn học thậm chí còn đặt tên cho một tiểu hành tinh thực sự theo tên tiểu hành tinh mà hoàng tử bé sống trong câu chuyện.

Con số doanh thu là không chắc chắn. Một số nguồn liệt kê con số đáng kinh ngạc là 200 triệu, trong khi những nguồn khác liệt kê nó ở mức 80 triệu.

9: Sư tử, Phù thủy và Tủ quần áo - 85 triệu bản

CS Lewis đã xuất bản cuốn tiểu thuyết kỳ ảo có chủ đề tôn giáo này vào năm 1950. Nó được dự định là một cuốn sách dành cho trẻ em, nó lấy bối cảnh trong Thế chiến thứ hai và là một ví dụ kinh điển về câu chuyện "ô cửa thần kỳ", đó là cánh cổng nối kết giữa thế giới bình thường và thế giới phép thuật đã được phát hiện. Tất nhiên, thể loại này cũng được J.K. Rowling sử dụng trong quyển tiểu thuyết của mình và đã tạo được thành công lớn.

Các nhân vật chính trẻ tuổi của Lewis du hành đến một vương quốc có tên là Narnia, nơi họ gặp gỡ tất cả các loài động vật có thể nói chuyện, những con người kỳ lạ và một vị vua sư tử. Cuốn sách này dẫn đến một loạt tiểu thuyết của Narnia. Giống như hầu hết mọi cuốn sách trong danh sách này, nó không chỉ trên sách, mà nó cũng đã được dựng thành phim.

10: Mật mã Da Vinci - 80 triệu bản

Cuốn tiểu thuyết bí ẩn năm 2003 của Dan Brown kể về một âm mưu nhằm che giấu bí mật của Nhà thờ công giáo mà rất có tiếng nói trong công chúng. (Với bộ phim quen thuộc với sự tham gia của Tom Hanks). Nó cho thấy rằng các tiểu thuyết bí ẩn có thể mâu thuẫn với những tiểu thuyết kỳ ảo trong danh sách này, đặc biệt nếu chúng vượt qua giới hạn là một vụ giết người bí ẩn đơn thuần và để khám phá ra những bí mật lịch sử và âm mưu đen tối.

11: Nghĩ giàu làm giàu - 70 triệu bản

Tác giả Napoleon Hill đôi khi được coi là cha đẻ của phong trào tự lực ở Mỹ. Ông đã nghiên cứu những người thành công và giàu có và sau đó tạo ra một công thức chung để đạt được thành công cá nhân. Đây là cuốn sách nổi tiếng nhất của ông, được phát hành vào năm 1937 trong cuộc Đại suy thoái. Quyển sách của ông đã được chắt lọc công thức thành một hệ thống triết học để đạt được thành công mà dường như đã gây được tiếng vang cho những người đang phải vật lộn để đạt được thành công. Nó nằm trong danh sách bán chạy nhất trong nhiều năm liền và tạo ra cả một ngành sách về cách trở thành một người tốt hơn.

12: Harry Potter và Hoàng tử lai - 65 triệu bản

Đây là cuốn thứ sáu trong loạt bảy cuốn Harry Potter (cả bảy cuốn đều có tên trong danh sách này). Nó gây chú ý với chi tiết thời thơ ấu của nhân vật phản diện chính Voldemort, và một cảnh chết chóc khét tiếng khiến nhiều người hâm mộ bị sốc. Nó không chỉ bán được rất nhiều bản mà còn bán chúng nhanh chóng đến mức khó tin - chín triệu bản trong vòng 24 giờ sau khi phát hành vào năm 2005.

13: Nhà giả kim - 65 triệu bản

"Nhà giả kim" là một quyển sách khác biệt trong danh sách này, và có thể hơi lạc đề khi lọt vào danh sách này. Được viết bằng tiếng Bồ Đào Nha bởi tác giả Paulo Coelho vào năm 1986, và sau đó được dịch sang tiếng Anh vào năm 1993, nó được coi là một câu chuyện ngụ ngôn (về cơ bản là kể lại một câu chuyện dân gian cũ) về một người chăn cừu trẻ tìm kiếm vận mệnh của mình trong sa mạc.

Một số nguồn cho biết nó đã bán được 65 triệu bản. Tuy nhiên, có thể con số đó đã được thổi phồng lên để gây hứng thú cho mọi người dự đoán về một bộ phim chuyển thể đầy tiềm năng [nguồn: AFP].

14: Harry Potter và Phòng chứa bí mật - 60 triệu bản

Cuốn sách thứ hai trong loạt tiểu thuyết Harry Potter, phát hành năm 1998, khám phá thêm nhiều bí ẩn về ngôi trường phù thủy Hogwarts và nhân vật phản diện Voldemort. Thật khó để nói tại sao một số cuốn sách trong bộ này lại bán được nhiều hơn hay ít hơn những cuốn khác - mặc dù tất cả chúng đều cách nhau khoảng 10 triệu cuốn, việc ghi lại doanh thu có thể sai sót và không chắc chắn.

15: Bắt trẻ đồng xanh - 60 triệu bản

Cuốn sách năm 1951 của J.D. Salinger kể về sự vỡ mộng của một chàng thiếu niên đối với thế giới hiện thực, là một cuốn sách cần phải đọc cho thanh thiếu niên ở khắp mọi nơi - theo nghĩa đen, trong nhiều trường hợp. Giống như "Chuyện hai thành phố", số lượng bán ra cuốn tiểu thuyết của Salinger có thể là kết quả từ việc thường xuyên được đưa vào danh sách các quyển sách cần phải đọc ở các trường trung học.

16: Harry Potter và Chiếc cốc lửa - 55 triệu bản

Cuốn sách thứ tư trong nguyên bộ tiểu thuyết (2000) xoay quanh cuộc thi đấu Tri-Wizard, một cuộc thi giao hữu giữa các đại diện của Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts và hai trường đối thủ, và kể về cuộc gặp mặt trực tiếp đầu tiên của Harry với Voldemort trong hình dạng mới . Chỉ riêng quyển tiểu thuyết này đã khiến danh sách đây nghiêng nhiều về yếu tố kỳ ảo; thể loại này chiếm một phần ba trong danh sách này.

17: Harry Potter và Hội Phượng hoàng - 55 triệu bản

Cuốn sách thứ năm của Harry Potter (2003) giới thiệu một hội kín chuyên chống lại sức mạnh ngày càng tăng của Voldemort. Quyển tiểu thuyết này,hay "Chiếc cốc lửa" hay "Tên tù nhân ngục Azkaban" đã bán được tổng số bản sao nhiều hơn quyển kia hay không có thể là dự đoán của bất kỳ ai, nhưng dù dự đoán nào cũng không quan trọng. Tất cả số tiền bản quyền đã được chuyển đến cho J.K. Rowling, và đã làm bà là một trong những phụ nữ giàu nhất thế giới với tài sản ròng ước tính khoảng 1 tỷ USD.

18: Harry Potter và tên tù nhân ngục Azkaban - 55 triệu bản

Trong phần ba này, phát hành vào năm 1999, Harry và những người bạn của mình có những cuộc phiêu lưu liên quan đến người sói và du hành thời gian tại trường Hogwarts và biết được sơ về cha mẹ của Harry, là James và Lily, những người đã hy sinh để bảo vệ cậu.

19: Ben-Hur: Câu chuyện của chúa Giê-su - 50 triệu bản

Lew Wallace đã viết câu chuyện kinh thánh này và xuất bản nó vào năm 1880. Ông đã khéo léo đề cập về cuộc đời và những quãng thời gian của Chúa Giê-su một cách gián tiếp trong bộ tiểu thuyết này, sử dụng nhân vật chính là bàn đạp, Judah Ben-Hur, để quan sát về Chúa Giê-su và những khía cạnh của cuộc sống trong thời đại đó. Wallace đã nghiên cứu tỉ mỉ về tính chính xác lịch sử của cuốn tiểu thuyết. Nó được ghi nhận là cuốn tiểu thuyết phổ biến ở Hoa Kỳ vào thời điểm đó, vì các chủ đề tôn giáo khiến quyển tiểu thuyết trở nên hấp dẫn và lôi cuốn hơn đối với độc giả vào thời điểm đó.

Con số bán hàng chỉ là một ước tính - nó đã rất nổi tiếng trong những năm sau, kể từ khi nó được xuất bản lần đầu tiên, nhưng hiện tại thì có rất ít người đọc cuốn tiểu thuyết  này. Có nhiều khả năng bạn đã nghe nói về nó, vì bộ phim năm 1959 với sự tham gia của diễn viên Charlton Heston được dựng theo quyển tiểu thuyết này.

20: Nàng Lolita - 50 triệu bản

Cuốn tiểu thuyết gây tranh cãi này của nhà văn người Mỹ gốc Nga Vladimir Nabokov được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1955. Nó thường bị cấm do nội dung của đề tài này- nó kể về một người đàn ông, Humbert Humbert, người có mối quan hệ tình dục với con gái riêng 12 tuổi của mình. Mặc dù chủ đề gây tranh cãi, nhưng cuốn tiểu thuyết vẫn có những thành tích quý giá: Tạp chí Time đã bình chọn nó là một trong 100 cuốn tiểu thuyết hay nhất từng được xuất bản kể từ lần đầu ra mắt tạp chí năm 1923 [nguồn: Grossman].

21: Harry Potter và Bảo bối Tử thần - 50 triệu bản

Quyển tiểu thuyết cuối cùng, cực kỳ quan trọng trong loạt phim Harry Potter được phát hành vào năm 2007 và đã bán được 44 triệu bản chỉ một năm sau đó - và đó là trước khi phiên bản sách bìa mềm ra mắt. Nó chắc chắn đã vượt qua mốc 50 triệu vào thời điểm đó.

Có một số cuốn sách khác được báo cáo doanh thu là đã bán được 50 triệu bản, bao gồm "Cảm xúc thường thấy của em bé và cách trông con của cha mẹ" (Tạm dịch) của Tiến sĩ Benjamin Spock và cuốn sách kinh điển Alpine " Những năm lang thang và học tập của Heidi"(Tạm dịch) của tác giả Johanna Spyri.