Năm 1920, khi mới tròn 20 tuổi, Adi Dassler được giao tiếp quản xưởng đóng giày nhỏ của gia đình. Những sản phẩm đầu tiên của người thợ đóng giày trẻ Adi Dassler được làm từ những nguyên vật liệu rất hiếm hoi của thời kỳ sau chiến tranh thế giới thứ nhất. Mặc dù vậy, Adi Dassler vẫn luôn bị thôi thúc bởi một ý tưởng duy nhất: đó là một vận động viên thể thao phải có được một đôi giày thích hợp cho mình.

Adi là một nhà thiết kế đặc biệt, một nhà thiết kế không cầm bút chì và kéo mà dùng đinh và búa để tạo ra sản phẩm. Ông không được theo học một khóa đào tạo thiết kế nào và cũng không phải là một vận động viên để có thể tạo ra những đôi giày dựa trên những cảm nhận của chính mình, những đôi giày của ông được làm ra chỉ đơn thuần bằng tình yêu tha thiết của mình với thể thao. Chính vì vậy, trong suốt cuộc đời mình Adi đã nỗ lực phi thường trong việc tìm hiểu những cảm giác của vận động viên để đáp ứng tối đa nhu cầu của họ. Và để có được những đôi giày thể thao hoàn hảo cho các vận động viên, ông luôn bám sát theo ba tiêu chí cơ bản: giày Adidas phải phù hợp tối ưu với loại hình, môn thể thao; giày Adidas phải bảo vệ được đôi chân và sức khỏe của người đi và cuối cùng là giày Adidas phải hợp thời trang, không chóng bị lạc hậu.

Sau những cải tiến đặc biệt về kỹ thuật và công nghệ, năm 1954 giày Adidas đã gần như không có đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực thể thao chuyên nghiệp. Cũng trong năm này, đội tuyển bóng đá Đức đã giành chức vô địch thế giới lần đầu tiên trên những đôi giày Adidas. Adi đích thân có mặt tại tất cả những trận đấu quyết định. Dưới sự chỉ đạo của ông, giày của từng cầu thủ được điều chỉnh bằng các loại đinh thích hợp, tùy theo điều kiện mặt sân và thời tiết. 

Chính Adi Dassler đã là người mở ra thời kỳ thương mại hóa thể thao. Những năm 1960 - 1970 là kỷ nguyên vàng thực sự của Adidas khi hãng này bỏ xa đối thủ trực tiếp Puma và thống trị hoàn toàn thế giới thể thao. Dù đích thân lãnh đạo Adidas cho đến cuối đời, Adi vẫn khẳng định công ty này chỉ là “phương tiện” chứ không phải là mục đích của đời mình.

“Công việc quan trọng duy nhất trong đời tôi là thể thao” – Adi Dassler đã tâm sự như vậy. Ông qua đời vào năm 1978 sau một cơn đau tim, để lại cho 5 đứa con của mình một công ty phát đạt với doanh thu hơn 500 triệu USD cùng kỷ lục 45 triệu đôi giày khác nhau được bán ra trong một năm. 

Chỉ có điều những đứa con của Adi đã không bảo vệ được gia sản khổng lồ của cha mình. Do mải mê tranh giành tài sản cũng như những sai lầm trong kinh doanh, họ đã phải bán lại toàn bộ công ty với giá có 390 triệu USD sau chưa đầy 10 năm. Nhãn hiệu Adidas không còn nằm trong tay gia đình của Dassler nữa.

Ngày nay, nó đã trở thành một tập đoàn cổ phần hóa với những ông chủ cỡ lớn khác với cái tên Adidas - Salomon AG. Tập đoàn quốc tế này hiện có khoảng 14 ngàn nhân viên với doanh thu 6.267 tỷ euro và lợi nhuận 260 triệu euro. Nó sản xuất rất nhiều sản phẩm với những nhãn hiệu thương mại khác nhau như Adidas, Salomon, Mavic, Bonfire, Arc’Teryx v.v... Có điều là trụ sở chính của tập đoàn vẫn đặt tại quê hương của Adi Dassler – thị trấn Herzogenaurach.