Năm ngôi trường hỗ trợ tài chính và học bổng cho Bùi Khánh Thy, học sinh lớp 12 trường Phổ thông Năng khiếu, Đại học Quốc gia TP HCM, là Đại học Công giáo Texas, Đại học Knox, Depauw, Beloit và Denison. Mức hỗ trợ trong 4 năm dao động 146.000-186.000 USD (3,4-4,4 tỷ đồng).

Trong đó, Đại học Denison - ngôi trường ở vị trí 39 trong bảng xếp hạng đại học khai phóng Mỹ của US News & Report cấp mức cao nhất. Nữ sinh cho biết đang cân nhắc chọn ngành Truyền thông hoặc Kinh tế tại đây.

"Em xem kết quả vào Đại học Denison khi ngồi xe buýt đến trường. Dòng chữ Congratulations (chúc mừng) cùng pháo bông nở rộ trên màn hình khiến tâm trí em choáng ngợp, sau đó là thở phào vì những cố gắng đã có kết quả", Thy nhớ lại.

Học phí ở Denison khoảng 60.000 USD mỗi năm, chưa kể chi phí sinh hoạt nên bố mẹ Thy vẫn cần chi trả thêm để em theo học. Thy cho biết dù điều này nằm trong khả năng của gia đình, em vẫn định đi làm thêm để trau dồi kỹ năng mềm và thoải mái hơn trong vấn đề tài chính.

Từng có suy nghĩ đi du học nhưng cuối năm lớp 11, Khánh Thy mới nghiêm túc đặt mục tiêu và tìm người hướng dẫn (mentor). Sau buổi nói chuyện đầu tiên, Thy có phần nhụt chí.

"Em sốc vì nhận ra bản thân mình còn thiếu quá nhiều thứ", Thy kể, cho biết thời điểm đó chưa thi SAT, IELTS - hai bài thi chuẩn hóa quan trọng cho bộ hồ sơ ứng tuyển vào đại học Mỹ. Ngoài ra, hoạt động ngoại khóa của em không nổi bật, không có các giải thưởng về học thuật hay năng khiếu. Nữ sinh cũng chưa có ý tưởng cho bài luận, chưa biết nhờ ai viết thư giới thiệu.

Dù vậy, Thy dần lấy lại bình tĩnh lại, chọn thử sức. "Có thể em sẽ được học bổng hoặc sẽ thất bại nhưng nếu không thử chắc chắn em sẽ không bao giờ chạm được ước mơ của mình", nữ sinh chia sẻ, cho biết chọn ứng tuyển vào các đại học khai phóng vì quy mô lớp nhỏ, yên tĩnh, phù hợp với tính cách của em.

Việc không có điểm SAT ban đầu khiến Thy lo lắng về khả năng cạnh tranh của bộ hồ sơ. Khi tìm hiểu và biết nhiều đại học ở Mỹ không bắt buộc ứng viên phải có điểm SAT, Thy mạnh dạn bỏ qua bài thi này.

Lý giải thêm, Thy cho rằng nếu phải học, thi nhiều chứng chỉ trong khoảng thời gian ngắn có thể khiến em căng thẳng, lo lắng hơn. Cũng vì vậy, sau đó dù đạt điểm IELTS 7.0 chưa như mong đợi, Thy vẫn không thi thêm để tránh gây áp lực cho bản thân. Thay vào đó, nữ sinh dốc sức vào bài luận.

Nữ sinh được gợi ý rằng mỗi người đều là một cá thể đặc biệt, thay vì cố suy nghĩ làm sao để chứng minh mình đặc biệt, hãy tập trung vào những chi tiết nhỏ nhất làm nên con người mình. Cuối cùng, Thy chọn viết về những ước mơ từ thuở bé, những khoảnh khắc của em và mẹ.