Hẳn các tín đồ thời trang đương đại đã từng một lần nghe tới Fear Of God – “thánh đường” của những item streetwear cháy hàng trong vài nốt nhạc. 

Fear Of God đình đám là thế nhưng mấy ai biết câu chuyện sáng lập ly kỳ đằng sau của một kẻ “tay mơ” với hiểu biết về thời trang là số 0 tròn trĩnh. Trở lại khoảng một thập niên trước, Jerry Lorenzo xứng đáng là một mẩu của “tứ trụ” thời trang đường phố dạo đó, sánh ngang với các tên tuổi nổi tiếng như Kanye West, Virgil Abloh và Pharrell Williams. 

Vì chưa từng được đào tạo qua trường lớp chuyên nghiệp, mọi ý tưởng và kiến thức về thời trang của Jerry Lorenzo đều được anh tích lũy trong quá trình làm nghề. Với niềm tin mãnh liệt vào Chúa Trời, nhà thiết kế tự tin chinh phục đế chế streetwear và trái tim các tín đồ thời trang suốt nhiều năm liền. 

Trước khi thành lập Fear of God, Jerry Manuel Lorenzo là một nhà môi giới tiệc tùng ở Los Angeles. Anh sinh ngày 5 tháng 10 năm 1976 tại Sacramento, California. Gia đình anh thường xuyên di chuyển để đáp ứng điều kiện việc làm của bố, Jerry Manuel – một cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, huấn luyện viên cho các giải đấu lớn-nhỏ và hiện đang làm huấn luyện viên kiêm nhà phân tích bóng chày trên truyền hình. 

Từ những năm học trung học của Lorenzo, gia đình anh đã sống chật vật đồng nào hay đồng ấy. Mẹ anh phải đưa các con đến các trại huấn luyện trên khắp đất nước vào mùa xuân vì không đủ tiền mua vé máy bay. Jerry nhớ lại gia đình của mình đã dành thời gian làm công ăn lương trong một căn hộ studio, trong khi các cầu thủ bóng đá của giải đấu lớn được trả lương cao ngất thì sống trong các biệt thự xa hoa. 

Khi còn đi học, Jerry đã sớm yêu thích phong cách Grunge của Nirvana, phong cách Rock của Metallica và cả thời trang hip-hop đương đại bấy giờ. Sau khi tốt nghiệp, anh chuyển đến Los Angeles và lấy bằng MBA từ Loyola Marymount. Jerry đi học vào ban ngày và làm việc cho Diesel vào buổi tối. 

Jerry đã dành hai năm trong phòng chứa đồ, bởi anh không cảm thấy mình đủ “ngầu” để trở thành một nhân viên bán hàng và kiếm tiền. Nhưng may mắn sao một ngày nọ, Jerry đã kiếm được 5000 đô la chỉ trong một ngày khi thử sức ở vị trí bán hàng. Hai năm làm việc trong nhà kho đã cho anh kiến ​​thức về sản phẩm và cách phối đồ. Kiến thức và tài năng đã khiến Jerry trở thành một người bán hàng được khách hàng ưa thích.

Sau khi rời Diesel, Jerry đã thử sức thêm nhiều công việc khác nhau ở quê nhà nhưng anh sớm nhận ra đó đều không phải điều mình đang tìm kiếm. Anh quyết định rẽ hướng đi riêng để tìm cảm hứng, một công việc mà bản thân có thể thỏa sức gặp gỡ, làm việc với những người có cùng ý tưởng, đam mê, thời trang và gu âm nhạc. 

Điều đó đã tạo nên tiền đề để Jerry Lorenzo trở lại Los Angeles và bắt đầu sự nghiệp là người tổ chức cho các bữa tiệc hộp đêm vào năm 2008. Anh sử dụng tên viết tắt của mình JL Nights để tạo nên thương hiệu, đây là địa điểm tụ họp dành cho các tín đồ hip hop cùng nhau vui chơi và giao lưu văn hóa. 

JL Nights nhanh chóng nổi tiếng, thu hút sự góp mặt của nhiều người nổi tiếng và đông đảo khách hàng. Thương hiệu hộp đêm thu về cho Jerry một khoảng lời lớn nhưng sau khi trở thành một người cha, anh lại muốn sử dụng kỹ năng của mình vào một điều gì đó có ý nghĩa hơn – điều mà các con anh ấy sẽ lớn lên sẽ tự hào. Thực chất, anh đã rút ngắn tên ban đầu của mình, Jerry Lorenzo Manuel thành Jerry Lorenzo vì không muốn làm mất mặt cha mình với công việc là host các buổi tiệc hộp đêm.

Tuy nhiên, giai đoạn đó đã giúp Jerry Lorenzo xây dựng được nhiều mối quan hệ tiềm năng, anh đã gặp và làm quản lý cho cầu thủ nổi tiếng Matt Kemp. Sau một thời gian làm việc, Jerry nhận ra rằng mình không hài lòng với các sản phẩm thời trang hiện hành, tủ quần áo của anh cũng thiếu những outfit casual nhưng anh lại không muốn nó quá bình thường. 

Thế là “ông hoàng tiệc tùng” đã nảy ra ý tưởng tự làm quần áo cho chính mình. Ý tưởng đầu tiên là một chiếc áo hoodie ngắn tay có khóa kéo hai bên. Để tăng thêm phần sang trọng, Jerry kết hợp khóa kéo mạ vàng cao cấp, Matt Kemp cực kỳ ủng hộ các ý tưởng của Jerry. Từ đó, ý tưởng về Fear of God bắt đầu xuất hiện. Nguồn cảm hứng to lớn của Jerry Lorenzo đến từ phong cách grunge và một chút độc đáo từ thương hiệu mà anh ấy vô cùng yêu thích – Rick Owen. Nhưng Rick Owen lại mang hơi hướm unisex và có phần nữ tính. Vì vậy, Jerry bắt đầu hình thành concept ban đầu cho Fear of God (tạm dịch: Kính sợ Chúa Trời).

Trước khi thành lập Fear of God, Jerry đã đóng cửa công việc kinh doanh đang rất phát đạt. NTK tay mơ bắt đầu khởi nghiệp với 14.000 đô la trong tài khoản tiết kiệm của mình. Không được đào tạo bài bản về thời trang, anh phải tự học mọi thứ để phát triển thương hiệu của mình. “Tôi thực sự không biết gì cả, tôi không biết gì về sản xuất, các mùa thời trang, hay kiểu dáng. Tôi chỉ cảm thấy như mình đang thiếu thứ gì đó trong tủ quần áo của mình. Và nếu tôi thiếu nó, có thể bạn cũng đang thiếu nó” – Jerry chia sẻ.

Cũng trong khoảng thời gian đó, vợ anh sinh đôi hai cô con gái, bên cạnh người con trai đầu lòng trước đó. Gánh nặng tài chính đè nặng lên vai nhưng anh vẫn không chùn bước dù không ít lần bị lừa mất rất nhiều tiền trong giai đoạn sản xuất. Jerry tin rằng mình chưa bao giờ mất niềm tin, luôn có điều gì đó để con người phấn đấu và chắc chắn cuối cùng anh sẽ dùng những thứ đạt được để lấy lại những gì đã mất. Quả thực, Chúa đã không phụ lòng Jerry.

Vài tuần sau khi ra mắt bộ sưu tập đầu tiên, Lorenzo nhận được cuộc gọi từ NTK thời trang Virgil Abloh. Trước đó anh từng quen biết Virgil Abloh trong những ngày làm việc ở câu lạc bộ ở Chicago. Abloh đề nghị Jerry đến thành phố Atlantic để giới thiệu BST đầu tay cho Kanye West, người đã xem một trong những thiết kế áo phông Fear of God. 

Jerry đã lên máy bay đến Atlantic ngay lập tức. Khi nhà thiết kế trẻ đến Atlantic, Kanye nhìn vào chiếc áo phông và nói: “Anh bạn, tôi có thể thấy tất cả những suy nghĩ đã được gửi vào chiếc áo phông đơn giản này”. Kanye đã mời Jerry tham gia vào bộ sưu tập hợp tác mà Kanye đang thực hiện cùng A.P.C tại Paris. Sau đó, anh cũng sẽ tham gia vào các dự án khác như Yeezus Tour Merch hay mùa Yeezy đầu tiên. 

Nhà sáng lập Fear of God nhớ lại: “Ba năm giống như một cơn bão. Vợ tôi vừa đẻ sinh đôi khi chúng tôi bắt đầu mối quan hệ công việc với anh ấy. Cố gắng xây dựng gia đình và tìm cách làm việc hòa thuận với anh chàng này – người mà tôi ngưỡng mộ bấy lâu nay. Một người mà bạn tôn trọng bây giờ nhìn thấy những gì bạn nhìn thấy trong chính mình. Và cả hai đều nhìn mọi thứ theo cùng một cách. Thật khó để nói thành lời… Sự chấp thuận của Kanye đã giúp Jerry củng cố sự tự tin của bản thân. Sau cuộc gặp gỡ đầu tiên đó, tôi đã tin vào chính mình. Và tôi mãi mãi biết ơn anh Kanye vì điều đó.”