Nếu chia sự nghiệp của Michael Jordan làm hai giai đoạn, thì giai đoạn đầu là hình ảnh của một siêu sao viên mãn, còn giai đoạn hai là hình ảnh của một chiến binh vươn mình thành huyền thoại. Michael sinh ra và lớn lên trong một gia đình nề nếp, ở một trong những khu phố khá giả của Brooklyn, New York. Mẹ anh, bà Deloris, là một nhân viên ngân hàng. Người cha, James Jordan, là một chuyên gia giám sát thiết bị. Michael có hai anh trai, một chị gái và một em gái. Một trong hai người anh của Michael đã làm tới chức Trung đoàn trưởng một trung đoàn không quân Hoa Kỳ. Những người còn lại đều được ăn học đàng hoàng và có nghề nghiệp ổn định. Nhưng Michael là thành viên đặc biệt trong nhà. Bộc lộ tài năng bóng rổ từ sớm, Michael được cha hết mực ủng hộ. Ông James, dù yêu thích bóng chày, luôn sẵn sàng dành vài giờ mỗi ngày để đưa con trai đi chơi bóng rổ. Ông cũng là người động viên Michael khi cậu nhóc bị chê thấp bé ở đội bóng trường trung học Laney. Thời điểm đó, Michael vẫn còn lưỡng lự