Phạm Bùi Gia Hân, 17 tuổi, học sinh trường Quốc tế Anh BIS Hà Nội, nhận tin trúng tuyển Đại học Stanford cách đây gần hai tuần. Đây là đại học xếp thứ ba trong top đại học tốt nhất nước Mỹ và có tỷ lệ chấp nhận 4% trong hơn 50.000 hồ sơ, theo US News and World Report.

Từ khi vào THPT, Gia Hân đã đặt mục tiêu chinh phục Stanford. Nữ sinh nhận định đại học top 3 nước Mỹ có thế mạnh về sáng tạo, môi trường khởi nghiệp và sáng kiến về phát triển bền vững - những giá trị em muốn theo đuổi.

Hiểu rằng chinh phục Stanford không dễ dàng, Hân bắt đầu tìm thông điệp cho bài luận chính từ cuối năm 2021, cách hạn nộp hồ sơ một năm. Lần lượt viết về ba ý tưởng nhưng Hân không ưng bài nào, trong khi thời điểm đóng đơn ngày càng gần.

Đến tháng 7/2022, Hân tham gia Blue Dragon - Tổ chức hỗ trợ trẻ em đường phố, được giao sáng tác một bộ truyện tranh mang thông điệp trao quyền cho thế hệ trẻ. Chưa từng có trải nghiệm về chủ đề này, lại ít có cơ hội tiếp xúc với trẻ em đường phố, Hân lúng túng, rồi quyết định xây dựng nội dung truyện dựa trên hiểu biết, kiến thức tích luỹ của mình. "Em nghĩ đến bình đẳng giới, có lẽ các bạn sẽ thích việc con gái chơi bóng đá nên em đưa chi tiết này vào truyện", Hân kể.

Khi đưa sản phẩm cho một chuyên gia, Hân nhận ra những gì mình nghĩ không thực tế, dù có mục đích tốt. Em vẫn nhớ lời vị chuyên gia khi đó, rằng trẻ em đường phố cần cái ăn, chỗ ngủ, được học hành trước khi chơi đá bóng. "Em như được khai sáng. Em hiểu ra rằng để giúp đỡ ai đó, thay vì đứng trên cao, đứng từ ngoài rồi áp đặt suy nghĩ, tự cho rằng chỉ cần đưa cho họ cái này cái kia là tốt, thì phải bước vào thế giới của họ và xem họ thật sự cần gì, từ đó tìm ra giá trị của họ", Hân nói.

Trên đường về nhà hôm đó, em đã viết ngay ý tưởng bài luận chính vào điện thoại. Dù vậy, Hân phải sửa nhiều lần do thường ôm đồm dẫn chứng. Em được cố vấn học tập khuyên chỉ nên đưa hai bài học giá trị nhất vào bài, rồi kể thành câu chuyện mang thông điệp thống nhất. Sau ba tháng, nữ sinh ưng ý với bài luận chính, dành thời gian còn lại để trau chuốt những yếu tố khác của hồ sơ.

Cùng thời điểm này, trong vai trò người sáng lập The Student Consulting Group (SCG - một công ty tư vấn trong nhiều lĩnh vực), Hân cùng cộng sự tổ chức thành công hội thảo chia sẻ kinh nghiệm, kết nối chuyên gia kinh doanh, khởi nghiệp với các bạn trẻ. Thành lập vào cuối năm 2021 với bảy thành viên từ 14 đến 20 tuổi, hoạt động này được Hân đánh giá là điểm bứt phá của bộ hồ sơ, bên cạnh bài luận chính.