Có lẽ vì nhạc của Chillies hãy còn là âm nhạc không nhuốm màu công nghiệp. Và Trần Duy Khang, người sáng tác kiêm giọng ca của nhóm, đến với âm nhạc bằng những bước đi tự nhiên nhất kiểu "mọi thứ đều có lý do của nó".

Mới 4 năm trước, khi 23 tuổi, Trần Duy Khang còn chưa nghĩ mình sẽ là một ca sĩ, người sáng tác toàn thời gian. Anh xuất thân trong một gia đình không theo nghệ thuật chuyên nghiệp dù có phần nào năng khiếu bởi mẹ là ca trưởng trong ca đoàn ở nhà thờ Công giáo, còn cha chơi piano. Những năm đầu ra trường đi làm, anh đi hát không thường xuyên ở những quán cafe như một sở thích để giải tỏa căng thẳng.

Nhưng đúng như chiêm nghiệm mà anh chia sẻ với Make It Việt Nam, "mọi thứ đều có lý do của nó", cơ duyên mà khiến anh dành trọn những năm tháng tuổi trẻ tiếp theo cho âm nhạc khi kịp nhận ra những gì mình đang làm vốn không phải là thứ phù hợp nhất với bản thân.

Tốt nghiệp đại học Ngôn ngữ Anh, Khang định làm hướng dẫn viên du lịch. Sau đó gia đình hướng anh trở thành giáo viên tiếng Anh. Thế là, có thời gian anh làm 3 công việc cùng lúc: ban ngày đi làm văn phòng, tối và cuối tuần đi dạy. Chỉ những đêm rảnh rỗi, anh mới đi hát. Được một năm rưỡi, trong một lần cổ họng bị tổn thưởng đến phải nghỉ việc tịnh dưỡng vài ngày, anh quyết định phải làm những gì bản thân giỏi nhất. Và đó chính là âm nhạc.

"Khi bắt đầu thì có lẽ không ai ủng hộ cả ngoài vài đứa bạn thân. Lúc đó, mình chỉ còn cách tin vào khả năng bản thân và tập trung vào làm thôi. May mắn là mình làm việc theo tập thể, nên anh em trong band động viên mình khá nhiều và khiến mình có động lực hơn", anh kể.

Khang chọn đi theo con đường ban nhạc, trong đó anh là người hát kiêm sáng tác, bốn thành viên còn lại chuyên chơi một nhạc cụ khác nhau. Họ đặt tên nhóm Chillies, xuất phát từ từ "chill". Nhưng về sau, khán giả có người thích hiểu là "cay", vì nhạc của nhóm đa phần là những câu chuyện buồn. Hỏi tại không đi hướng solo, anh nói "Mình muốn cộng hưởng, đó là sự cộng hưởng, không phải cương vị ca sĩ Duy Khang mà là nhóm Chillies".

"Hồi trước, mình luôn tiếc vì đến với âm nhạc khá trễ so với bạn bè trong giới, nhưng bây giờ thì khác", anh nói rằng việc bắt đầu trễ giúp bản thân tập trung hơn và cố gắng hơn.

Nhưng không phải cứ đam mê và tài năng là có thể thành công dễ dàng. Âm nhạc, cũng giống như mọi thứ trong cuộc sống, luôn phải chịu tác động của nhiều biến số chứ không phải chỉ ở bản thân người đi hát. Con đường của Chillies, hay chính Duy Khang, cũng có những ngày đầu chẳng mấy suôn sẻ, tựa nhưng những bài hát "trắc trở" của nhóm.

Tháng đầu tiên nghỉ đi làm và đi dạy để chỉ hát, Khang kiếm được hơn 2 triệu đồng. May mắn là gia đình sống ở TP.HCM nên anh không phải chi phí cho chỗ ở. Tiền bạc với anh chưa bao giờ là thứ gì quá quan trọng nhưng chính lúc kiếm ít tiền đến thế, với anh đó cũng là một thử thách để nhận ra mình có đủ can đảm và tâm huyết để theo đuổi nghệ thuật hay không.

Có thời gian, anh cũng định rẽ lối sang một công việc khác liên quan đến đồ họa. "Chông chênh" có thể là từ diễn tả phù hợp trong hoàn cảnh ấy. "Đã có rất nhiều lần mình tự hỏi là liệu con đường này có đúng với bản thân", Khang nói rằng khó khăn có rất nhiều, ví dụ như chính lần anh từng có ý định từ bỏ âm nhạc để theo một hướng khác vì hoàn toàn không có đầu ra cho các sản phẩm âm nhạc.

Đó là chưa kể, một tập thể cũng hướng đến việc hát solo, bất đồng quan điểm không phải là chuyện hiếm. Nhưng ở mặt này, Chillies dẫu sao vẫn vượt qua được. "Chúng tôi giải quyết mẫu thuẫn bằng cách tìm ra mẫu số chung, tạo ra sản phẩm tốt nhất cho khán giả, mâu thuẫn chỉ dừng lại ở trong âm nhạc, không ảnh hưởng đến tình nghĩa anh em", Khang nói.

Ngay cả đến khi có thành công với "Và Thế Là Hết", anh vẫn sợ band không vượt qua được cái bóng của bài hát đó. "Tuy nhiên may mắn cũng mỉm cười sau rất nhiều lần thất bại”, Khang nói tâm thế tích cực và lạc quan đến từ chuyện… ăn ngon. "Đồ ăn ngon khiến cho mình cảm thấy thoải mái và được nuông chiều. Dù bản thân cũng rất chú ý đến hình thể khi hoạt động nghệ thuật nhưng thật sự ăn ngon làm mình có mood tốt hơn để làm nhạc", anh thừa nhận.

Những năm gần đây, có những band nhạc trẻ, mỗi band mỗi "màu" không lẫn vào đâu, chinh phục được rất nhiều người trẻ. Họ là những người làm nhạc nhìn chung chưa bị công nghiệp hóa, có một chút "ngầu đời", một chút "chill" đầy cá tính và hiện đại. Họ tạo thành một dòng chảy âm nhạc có khi không mạnh về số lượng người hâm mộ nhưng kiếm được những người nghe cũng rất "chất" và trung thành. Ở đó, những nhóm nhạc và người nghe của họ như một "vũ trụ riêng", song song với các "vũ trụ âm nhạc" khác trên thị trường, dù có lúc có giao thoa nhưng không thể hòa lẫn.

Có lẽ, Chillies cũng nằm trong dòng chảy đó. Nhưng nhạc của Trần Duy Khang nói riêng hay Chillies nói chung có thể dễ được yêu thích hơn nhưng cũng dễ bị đánh giá là "nhạt" hơn.

Khang từng chia sẻ, Chillies không tạo ra bản sắc của nhóm hay cá nhân mà tạo ra bản sắc của bài hát, với một màu sắc nhất định.

Điều này tạo 2 hai mặt, một là tạo ra sự linh động trong sáng tạo, diễn tả cảm xúc và chạm lấy cạm xúc người nghe qua từng bài hát. Khang nói rằng không thích bản thân bị bó buộc bài hát đó phải là Ballad hay Blues. Có lẽ vậy mà nhạc của Chillies dễ thấy có chút này, chút kia trong giai điệu, hòa âm, phối khí. "Chúng tôi không đóng khung trong bất kỳ hình tượng, dòng nhạc nào. Sắp tới hướng đi mới của nhóm sẽ có chút gia vị nhạc điện tử", anh bật mí.

Tuy nhiên, mặt còn lại là có người nhận xét rằng nhạc của anh vì thế mà lưng chừng, nghe không cũ, không mới. "Mình không phản đối điều này, nhưng thật sự chính từ cái cũ đó, mình thổi hồn vào để khiến nó đi vào lòng người, cảm xúc hơn, mộc mạc từ chính những gì đơn sơ nhất. Đó chính là thứ khiến âm nhạc của Chillies đi sâu vào lòng người nghe", anh lý giải.

Bỏ qua những tranh cãi rằng nhạc của Chillies màu sắc cũ mới thế nào, đủ cá tính hay chưa thì điểm "không lẫn vào đâu được" là những câu chuyện buồn mà 70-80% nguồn cảm hứng Khang dựa vào câu chuyện cá nhân, cảm nhận bản thân. Để đa dạng ý tưởng hơn, anh trò chuyện với bạn bè và lắng nghe cảm xúc của họ để xây dựng nên những câu chuyện.

Tất cả, được anh viết ra bằng những ngôn từ giản dị nhất mà ai cũng có thể hiểu. Ca từ trong nhạc của Khang vì thế mà gần gũi như đang nghe ai đó chia sẻ, hay như đọc một dòng tâm tư trên trang cá nhân có khi viết vội còn sai chính tả, nhưng cảm xúc thì đầy chân thực.

Nhưng những câu chuyện buồn của Chillies không phải là buồn để tiếc nuối, khổ đau hay lưu luyến bất tận. "Màu" buồn ở đó là kiểu nhìn lại thấy buồn nhưng là lắng đọng trong trải nghiệm rồi qua đi và bước tới. "Mình không có chủ trương dẫn dắt người nghe sống trong nỗi buồn, mà hãy luôn chuyển động. Cái gì rồi cũng qua, cuộc đời này còn nhiều thứ khác, cứ xem nỗi buồn là niềm tất yếu, nhưng ta phải move-on", anh nói.

Với Khang, anh cho rằng, có thể ta không cần đi tìm giải pháp cho nỗi buồn, mà cách giải quyết đơn giản chỉ là bước lùi lại, nhìn nhận vấn đề và suy nghĩ. Sau đó, cứ quên hết đi, reset lại mọi thứ.

"Hướng giải quyết tích cực hơn, nếu không thể nói với gia đình người thân bạn bè, hãy tìm cho mình một khoảng không để nhìn nhận lại. Tất cả mọi người mọi thứ xung quanh đều ổn, chỉ có mình là không ổn", anh nói.

Vì vậy, nhạc của Trần Duy Khang, có thể là những câu chuyện buồn đấy, đúng tâm trạng đấy, nhưng năng lượng của nó hẳn sẽ không tiêu cực. Tất nhiên, bạn có thể cảm nhận khác khi nghe chúng. Còn nếu chưa nghe, hãy thử bắt đầu với "Những con đường song song". Đó không phải là khuyến nghị của chúng tôi, mà chính là của Khang: "Mình nghĩ bài hát đó hội tụ đủ những gì Chillies đã và đang làm từ trước giờ", anh nhận xét.

"Dựa vào câu chuyện cá nhân (70-80%), dựa vào cảm nhận chính mình, dễ dàng hơn, truyền tải đến người nghe một cách chân thực nhất. Sáng tác dựa trên nền tảng, câu chuyện tự tạo ra. Mình tạo câu chuyện, viết về cảm xúc. Để đa dạng hơn tìm ra nhiều nguồn cảm hứng mới, mình thường muốn trò chuyện nhiều hơn với bạn bè cũng như lắng nghe cảm xúc của người khác. Mình cũng muốn luôn giữ được chất riêng của Chillies, không muốn bị công nghiệp hoá âm nhạc", anh chia sẻ khởi nguồn cảm hứng cho các tác phẩm âm nhạc của Chillies.

Lối thoát cho nỗi buồn trong âm nhạc: "Mạng Xã hội phát triển quá nhanh, Khang nhận thấy con người thường dễ dàng chia sẻ nỗi buồn của chính họ nhiều hơn, tất cả mọi người đang có xu hướng suy nghĩ tiêu cực. Cách giải quyết của đa số người trẻ, cách giải tỏa thường là đăng lên mạng. Trong bài hát sắp tới, khi mà buồn, gặp vấn đề trong cuộc sống. Không cần đi tìm giải pháp cho nỗi buồn, mà là cách giải quyết đơn giản chỉ là step back, nhìn nhận vấn đề, suy nghĩ lại. Quên hết đi, reset lại mọi thứ. Hướng giải quyết tích cực hơn, nếu không thể nói với gia đình người thân bạn bè, hãy tìm cho mình một khoảng không để nhìn nhận lại. Tất cả mọi người mọi thứ xung quanh đều ổn, chỉ có mình là không ổn."