Trương Thiên Nhất (1990) xuất thân trong gia đình trí thức ở Thường Đức (Hồ Nam, Trung Quốc). Bố anh là bác sĩ, mẹ là luật sư dưới sự giáo dục cởi mở của gia đình tuổi thơ anh đầy màu sắc. 

Năm 2008, tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học Thiên Nhất đỗ vào Trường Luật thuộc Đại học Ngoại ngữ Bắc Kinh. Từ năm nhất đại học, anh đã đi làm thêm nhiều công việc từ trợ lý, thư ký đến phụ hồ, lễ tân. Cuối tuần, anh đến chợ đầu mối mua tai nghe với giá 5 NDT (17.000 đồng), sau đó đi bán với giá cao hơn. 

Năm 2 đại học, Thiên Nhất dùng 30.000 NDT (102 triệu đồng) tiền tiết kiệm để mở cửa hàng bánh bao. Công việc kinh doanh thuận lợi, nên anh tiếp tục mở cửa hàng thứ 2. Mặc dù tập trung kinh doanh, nhưng thành tích học tập của anh vẫn đạt mức xuất sắc. Điểm tốt nghiệp đại học đứng thứ 3 toàn khoá, nên Thiên Nhất dễ dàng thi đỗ vào khoa Luật của Đại học Bắc Kinh chương trình thạc sĩ.

Trong quá trình học, điểm của Thiên Nhất luôn nằm top đầu. Ngoài chăm chỉ học, anh còn tích cực tham gia nhiều hoạt động ngoại khoá. Thiên Nhất từng đạt giải Nhất Cuộc thi hùng biện của Đại học Bắc Kinh.

Năm 2014, tốt nghiệp thạc sĩ anh gia nhập công ty luật nổi tiếng với mức lương tương đối cao. Tuy nhiên, sau một thời gian, Thiên Nhất nhận thấy nghề luật đang dần bão hòa. Thay vì làm văn phòng ổn định, anh quyết định khởi nghiệp ở tuổi ngoài 20.

Tháng 5/2014, Thiên Nhất cùng 3 người bạn chung tay mở nhà hàng Phục Ngưu chuyên bán mì bò. Khởi nghiệp quán mì bò đầu tiên, Thiên Nhất góp 70.000 NDT (hơn 240 triệu đồng), 3 người bạn của anh góp 35.000 NDT (hơn 120 triệu đồng).

Tuy nhiên, số tiền này vẫn không đủ để mở cửa hàng tại Bắc Kinh. Khi anh nản chí có ý định từ bỏ, may mắn lại đến. Một cửa hàng trong khu ẩm thực ở tầng hầm của trung tâm thương mại trả mặt bằng, anh nhanh chóng thuê lại.